Jūrų arkliukai yra savotiškos, neįprastos išvaizdos žuvys, jie priklauso „stickleback“rūšies spyglių šeimai. Jie gavo savo vardą dėl panašumo į šachmatų figūrą. Yra žinoma apie 50 jūrų arklių rūšių, kurių dauguma yra įrašytos į Raudonąją knygą.
Buveinė
Jūrų arkliai teikia pirmenybę koralų rifams ir povandeniniams tropinių ir vidutinio klimato vandenų tankumynams. Kai kurios rūšys prisitaikė prie gyvenimo gėlame vandenyje. Tai labai sėslios žuvys, dažniausiai jos praleidžia gaudydamos uodegą ant koralų ar žolių ir laukdamos grobio. Jie minta mažais vėžiagyviais ir krevetėmis. Vos nukentėjusysis artėja, jūrų arkliukai išpučia skruostus ir išsiurbia kaip dulkių siurblį.
Viena iš jūrų arkliukų savybių yra tai, kad jų kūnas yra vertikalus vandenyje. Tai pasiekiama dėl savitos plaukimo pūslės struktūros - pertvara ją padalija į galvą ir pagrindinę dalį. Galvos pūslė yra lengvesnė už pilvo pūslę, ir tai suteikia pačiūžoms vertikalią padėtį plaukiant.
Jūrų arkliukų dydžiai, priklausomai nuo rūšies, svyruoja nuo 2 iki 20 cm, kuo didesnis individas, tuo ilgesnis jo gyvenimo ciklas.
Persirengimo meistrai
Jūrų arkliukai puikiai moka maskuotis. Jie negali greitai plaukti, tačiau sugeba vikriai pasislėpti tarp dumblių ir koralų nuo savo priešų. Pačiūžos įgauna vietos, kurioje yra, spalvą ir tampa visiškai neatskiriamos nuo aplinkos. Be to, kai kurių rūšių čiuožyklų kūną vaizduoja vandenyje siūbuojančios juostos formos ataugos, panašios į sargassum dumblius. Piršlybų metu patinas gali įgyti jį dominančios merginos spalvą.
Kūną dengiančios tankios kaulų plokštės taip pat yra apsauga nuo priešų. Šie šarvai yra labai patvarūs ir jų beveik neįmanoma sulaužyti.
Rūpestingi tėvai
Jūrų arkliukai yra žinomi dėl savo monogamijos, jie gyvena susituokusiose porose ir retai keičia partnerius. Tai yra vieninteliai gyvūnai, kuriuose patinai gimdo palikuonis. Meilės šokio metu patelė kiaušinius deda į specialų patino maišelį, pasitelkdama specialią lytinių organų papilomą. Ten kiaušiniai apvaisinti ir pradeda vystytis mailius. Maišelis juos apsaugo ir maitina patino kūną. Pačiūžos gali poruotis kelis kartus, o mailius ir kiaušiniai skirtingais vystymosi etapais atsiduria maiše. Gimdymas yra sunkus ir kartais užsitęsia kelias dienas. Iš karto po gimimo maži jūrų arkliukai iškyla į vandens paviršių ir įkvepia oro į savo plaukimo pūsles.
Dingstantis vaizdas
Daugelis jūrų arklių rūšių šiuo metu yra ant išnykimo ribos; tik didelis vaisingumas gelbsti juos nuo visiško išnykimo. Jie naudojami kai kurių šalių maisto ruošimui, rytų medicinoje. Iš jų mėsos pagaminti milteliai yra vaistų, vartojamų aterosklerozei, astmai, impotencijai ir odos ligoms gydyti, pagrindas. Iš džiovintų pačiūžų pagaminti suvenyrai yra labai populiarūs. Jie dažnai pagaunami akvariumo mėgėjams, nors pačiūžas nelaisvėje laikyti sunku ir brangu.
