Šernų žuvyse kūnas stipriai suspaudžiamas iš šonų ir padengiamas mažomis kietomis žvyneliais. Jų išskirtinis bruožas yra didelė „šarvuota“galva su pailgu snukiu, primenanti kiaulės pleistrą. Galva padengta tvirtais kaulais ir tarsi išklota giliais grioveliais.
Šernų žuvų šeima
Šernų žuvų arba šiaip šernų ar pentacer žuvų šeima turi 8 gentis ir 14 rūšių. Šernų žuvys gyvena Indijos, Ramiojo vandenyno ir Atlanto vandenynų vandenyse. Jie gyvena nuo 50 iki 800 metrų gylyje ir dažniausiai būna nuo 400 iki 600 metrų.
Šernas yra vidutinio dydžio žuvis. Priklausomai nuo rūšies, jie užauga nuo 25 iki 100 centimetrų. Jie auga gana lėtai ir pasiekia lytinę brandą 6-7 metų amžiaus. Paprastai jie neršia gruodžio – kovo mėnesiais. Neršto metu moterys neršia 80–150 tūkstančių kiaušinėlių.
Jų ikrai yra pelaginiai, tai yra, laisvai plaukiojantys jūroje. Jaunų gyvūnų vystymasis vyksta vandens stulpelyje, tada palaipsniui žuvys pereina į dugno gyvenimo būdą. Šernų žuvys daugiausia minta vėžiagyviais ir nariuotakojais.
Šernų žuvies mėsa yra gero skonio. Šeštojo dešimtmečio pabaigoje ir septintojo dešimtmečio pirmoje pusėje sovietiniai ir japonų traleriai intensyviai juos žvejojo Šiaurės vakarų ir Havajų kalvose. 1973 m. Buvo sugauta 170 tūkstančių tonų šių žuvų, o tai tapo visų laikų rekordine verte. Dėl perteklinės žvejybos iki septintojo dešimtmečio pabaigos žuvų ištekliai labai sumažėjo, o žvejyba praktiškai nutrūko.
Kai kurie šeimos nariai
Sovietinių ir japoniškų žuvų žvejybos objektas buvo šernų šeimos atstovas - Pentaceros richardsoni, pavadintas gamtininko ir tyrinėtojo Johno Richardsono vardu. Šios 56 centimetrų ilgio žuvys gyvena Atlanto vandenyno pietryčiuose, Indijos vakaruose ir Ramiojo vandenyno pietuose. Tačiau jų nerštavietėse yra tik keletas Ramiojo vandenyno povandeninių keterų. Iš viso nuo 1969 iki 1984 metų buvo sugauta apie 900 tūkstančių tonų šios žuvies.
Artimas Richardson pentacer giminaitis, japonų pentaceros (Pentaceros japonicus), yra 100-600 metrų gylyje Ramiojo vandenyno vakaruose nuo Japonijos iki Australijos ir Naujosios Zelandijos. Japoniškas pentazeris, užaugantis iki 25 centimetrų ilgio, taip pat laikomas komercine žuvimi.
Didžiausias šernų šeimos atstovas milžiniškas šernas (Paristiopterus labiosus) gyvena Australijos ir Naujosios Zelandijos žemyniniame šelfe. Šis šernų žuvų šeimos atstovas gali siekti 100 centimetrų ilgio.
Maždaug tame pačiame regione, prie pietinės Australijos pakrantės, sugaunami tralai dažnai susiduria su trijų dryžių šernų žuvimis (Pentaceropsis recurvirostris), kurių ilgis yra iki 70 centimetrų. Ši žuvis turi didelį spygliuotą nugaros peleką su 10–11 spyglių ir šakute.
