Žiūrėdami televizijos programas apie Antarktidą, pingvinų tėvynę, daugelis stebisi, kaip šie paukščiai sugeba gyventi ir daugintis tokiomis nedraugiškomis sąlygomis. Ir šiurpas eina per kūną, kai kamera fiksuoja nuogas pingvinų letenas, susispietusias ant apledėjusio kranto. Kodėl neužšąla jų galūnės?
Ilgą laiką daugelio šalių mokslininkai bandė rasti atsakymą į klausimą, kodėl pingvinai neužšąla letenų. Pasirodė stebėtinai paprasta. Šio paukščio galūnės jau šaltos! Jų temperatūra yra šiek tiek aukštesnė nei nulis laipsnių. Palietę sniegą ar ledą, jie neatvėsta, nes visiškai nėra šilti patys.
Kodėl apnuogintos pingvino letenos yra tokios šaltos? Viskas paaiškinama jų ypatinga struktūra. Ornitologai nustatė, kad šio paukščio pėdose yra didžiulis kraujagyslių skaičius. Ir tarp ten esančių venų ir arterijų vyksta nuolatinė šilumos apykaita. Atvėsęs veninis kraujas pakyla nuo letenų iki pat pingvino kūno, atšyla. Tai labai svarbu, nes jei kraujas pasiektų kūną, išlaikant žemą temperatūrą, paukštis, nepaisant storo ir tankio plunksnos, tiesiog sušaltų. O arterinis kraujas, priešingai, nusileidžia iki apatinių galūnių, pakeliui atvėsta, šildo kūną. Kai ji pasiekia letenas, temperatūra artėja prie nulio. Šis reiškinys vadinamas „atvirkštiniu srautu“. Tai ne tik padeda paukščiui išgyventi šaltomis Arkties žiemomis, bet ir leidžia išlaikyti judėjimo galimybes. Juk jei pingvino letenos būtų šiltos, jos sušaltų į ledą.
Be to, pingvinai sulaiko šilumą ne tik letenose, bet ir visame kūne, sulėtindami kraujotaką. Stipriai nukritus oro temperatūrai, jie glaudžiasi pulkais ir stengiasi kuo mažiau judėti. Periodiškai keisdamiesi vietomis, jie leidžia pakraščio paukščiams sušilti kompanionų grupėje. Šiuo metu pingvinų kūnas patenka į būseną, panašią į žiemojančių gyvūnų - meškų, murmelių, vėžlių - būklę. Tačiau ši būsena nėra tokia gili ir, kilus pavojui, pingvinai greitai susivokia ir turi laiko reaguoti.
