Beveik visos papūgų rūšys geba kalbėti, nors kai kurios iš jų tai geriau nei kitos. Dalis šių paukščių šnekos paslapties slypi tame, kad jie natūraliai linkę į grigišką gyvenimo būdą ir, atėmę galimybę bendrauti su kitomis papūgomis, paverčia žmones savo pulko nariais, bandydami rasti su jais bendrą kalbą.
Paukščių balso aparatas yra šiek tiek panašus į žmogaus. Jų apatinė gerklė atlieka tą pačią funkciją kaip ir žmonių balso stygos, o pats žmonių ir paukščių garsų tarimo procesas turi daug bendrų bruožų. Ypatinga papūgų ypatybė yra jų gebėjimas įsiminti ir atkurti naujus garsus. Tie. jei kiti paukščiai naudoja įprastus garso signalus ir neišmoksta naujų dainų, nes jiems to nereikia, tada papūgos bando įsiminti žmogaus kalbą ir išmoksta ją mėgdžioti, kad taptų visaverčiais pulko nariais.
Papūgų skleidžiamų garsų dažnis paprastai artimas vidutiniam moters balso dažniui, todėl kai kurios šių paukščių rūšys dažnai nesugeba pakankamai patikimai imituoti vyro kalbos. Vedami natūralaus noro mėgdžioti, jie gali leisti kitus garsus, įskaitant telefono melodiją ar šuns lojimą. Iš dalies taip yra dėl to, kad jaunos papūgos savo natūralioje buveinėje bando ištarti tuos pačius garsus kaip ir vyresni paukščiai, tačiau žmogaus namuose jie atimami iš savo draugijos ir yra priversti mėgdžioti viską, ką girdi.
Įdomu tai, kad kai kurios papūgos gali kalbėti tam tikru tikslu: pavyzdžiui, tokiu būdu bando pritraukti žmogaus dėmesį arba tikisi gauti atlygį. Šie paukščiai yra neįprastai greito proto, o kai kurie iš jų gali įsiminti ištisus sakinius ar net trumpus tekstus. Jų priežastinis ryšys yra labai gerai išvystytas, todėl papūgos greitai pastebi žmonių reakciją į tam tikrus žodžius ir tai prisimena. Dėl daugybės eksperimentų mokslininkams pavyko išsiaiškinti, kad papūgos geba ne tik ištarti žodžius, bet net ir suprasti, ką jie tiksliai reiškia. Taigi, afrikietiškos pilkosios papūgos, garsėjančios gebėjimu nepriekaištingai imituoti žmogaus kalbą iki intonacijos, gali įsiminti daugiau nei šimto objektų pavadinimus ir net suprasti, ką šis žodis reiškia. Jei tokiai papūgai suteiksite skanėstą už kiekvieną teisingai pavadintą daiktą, jis labai greitai išmoks kalbėti.
