Sunku nepripažinti geranoriško, aštraus nosies barsuko snukio, papuošto baltomis juostomis rudame fone. Atrodo, kad gyvūnas yra gana nerangus ir sunkus, su riebalų klostėmis, kurios, kaip manoma, turi gydomųjų savybių. Ir vis dėlto tai vis dar plėšrus gyvūnas.
Kūno ilgis 110 centimetrų, atsižvelgiant į uodegą, iki žiemos gyvūnas suvalgo iki trisdešimt nelyginių kilogramų. Aktyviam gyvenimo būdui tai iš tiesų yra šiek tiek per daug, tačiau šiaurinėse platumose, kur žiemos būna atšiaurios ir snieguotos, tai yra absoliučiai būtina, nes gyvūnas žiemoja savo prabangioje gilioje skylėje. Barsukas nedaro atsargų žiemai, tačiau kaupia juos riebalų sankaupų pavidalu, kaip meška. Žemutinėse arealo platumose šis mustelidae šeimos atstovas žiemą elgiasi įprastu miško plėšrūno gyvenimo būdu, dieną miega dieną ir eina medžioti tamsoje. Barsukai yra sėslūs gyvūnai ir mėgsta savo namus. Užaugę jaunikliai, palikdami motinos lizdą, įsikuria netoliese. Taigi susidaro ištisi barsukų miestai, kuriuose gyvūnų dinastija gyveno tūkstantmečius. Trumpomis, galingomis kojomis su stipriais nagais, kurių ilgis siekia 5 cm, barsukai nenuilstamai tobulina savo namus. Barsuko urvas yra tikras požeminės architektūros šedevras. Paprastai 2–3 jaukios lizdo kameros, išklotos minkštais samanų ir žalumynų patalais, yra sujungtos kelių metrų tuneliais ir įrengtos ortakiais. Jie gali būti 5 m gylyje, kartais po vandeninguoju sluoksniu, kuris apsaugo būstą nuo lietaus ir tirpstančio vandens. Kaimynines duobes taip pat galima sujungti perėjomis, formuojant vieną gyvenvietę. Šis plėšrūnas yra stebėtinai švarus. Bent kartą per pusmetį vaga urve visiškai pakeičiama nauja. Prieš palikdamas savo būstą, gyvūnas kruopščiai susitvarko save - laižo ir šepečiu savo kailį. Tualetui jis iškasa atskiras skyles, kurias užkasa užpildydamas. Nenuostabu, kad tokio darbštaus ir tvarkingo dvarai dažnai tampa kitų miško gyventojų troškimo objektu, kurie visokiais triukais bando išstumti teisėtą savininką iš savo skylės.
