Kristupas Kolumbas, važiuodamas į Ameriką, savo žurnale padarė įrašą, kad atsitiko stebėdamas mergaites, kurios anaiptol nebuvo tokios gražios, kaip jos aprašytos legendose. Dėl saldaus balso sirenų jis suklaidino manantus, kurie nebuvo per daug žmogiški. Vėliau šiems gyvūnams ir jų artimiesiems - dugongams - atsiskirti buvo suteiktas vardas Sirenia.
Bjaurios mergaitės
Jei lamantinus galima supainioti su mitinėmis jūrų mergelėmis, tai galbūt jie yra labai gerai maitinami ir dėl kažkokių priežasčių neteko plaukų. Tai dideli ir gero būdo gyvūnai, vidutiniškai pasiekiantys tris metrus ir sveriantys nuo keturių šimtų iki penkių šimtų penkiasdešimt kilogramų. Jie turi panašumų su sirenomis tik tuo, kad yra irklo formos uodega.
Gyvūnai taip pat turi šlepetes, kurias naudoja ne tik maudydamiesi, bet ir eidami dugnu. Šlepetės gali net linksmai subraižyti lamantiną. Sirenų oda yra padengta retais plaukais, kurie nuolat liejasi. Įdomi šios rūšies savybė, dėl kurios jie yra susiję su drambliais, yra nuolatinis krūminių dantų krūvis: reguliariai auga nauji, kad pakeistų senus ir susidėvėjusius. Lamantinai gyvena vandenyse prie Šiaurės, Centrinės ir Pietų Amerikos krantų, prie vakarinės Afrikos pakrantės ir Karibuose.
Jie dažnai maudosi upėse, įtekančiose į jūrą netoli jų buveinių, o Amazonės lamantinas gyvena išskirtinai gėlame vandenyje. Nepaisant gana įspūdingo dydžio, lamantinai yra taikūs gyvūnai, kurie minta tik augaliniu maistu - dumbliais, šalia vandens esančiais augalais, taip pat į vandenį nukritusiais vaisiais. Kartą per trejus penkerius metus manatų moterys turi po vieną veršelį, kuris su motina išbūna mažiausiai dvejus metus, kol taps nepriklausomas. Tačiau tarp patelės ir suaugusio jauniklio vis dar yra ryšys.
Manatee problemos
Lamantinai praktiškai neturi natūralių priešų, todėl šie gyvūnai nesusiformavo įpročio evoliucijos metu nuolat budėti ir, kilus pavojui, bėgti ar pulti priešą. Jie yra draugiški ir smalsūs, be baimės bendrauja su narais, leidžiasi glostomi. Jaunikliams patinka žaisti su žmonėmis, o suaugusieji į tai žiūri palankiai ir naudojasi atokvėpiu.
Tokie įpročiai tarnavo lamantinams blogoje tarnyboje. Šiandien yra trys šio gyvūno rūšys: Amerikos, Afrikos ir Amazonės manateetai, visi jie yra nykstantys. Nerangūs gyvūnai nuo seno buvo medžioklės objektas, jų mėsa buvo labai vertinama. Šiandien lamantinų medžioklė yra draudžiama, tačiau atsirado kitų pavojų sirenoms. Jie dažnai miršta, patekę po užbortinių variklių ašmenimis, praryja žvejybos tinklus, o tai taip pat lemia jų mirtį.
