Paprastai žinoma, kad kai kurios žuvų rūšys per vieną nerštą gali padėti iki kelių milijonų kiaušinių. Bet kodėl reikalingas toks didžiulis ikrų kiekis?
Dauguma žuvų rūšių neapsunkina rūpinimosi palikuonimis. Susirinkusios į nerštavietę patelės paprasčiausiai paleidžia kiaušinėlius į vandenį, o patinai juos apvaisina. Todėl išgyvenusių lervų procentas yra nereikšmingas. Iš visų patelių padėtų kiaušinių tik 3–4 turi galimybę virsti suaugusiomis žuvimis. Embrionai tampa maistu suaugusioms žuvims, miršta dėl deguonies trūkumo, kiaušiniai džiūsta atoslūgio metu. Dažnai bangos lervas išmeta į krantą.
Akivaizdu, kad laikantis šio požiūrio, žuvų populiacijai išsaugoti reikia didžiulio kiekio ikrų. Šamas ir lydeka neršto metu gali padėti 100 tūkstančių kiaušinių, karšiai - 250 tūkstančių. Vienu metu burbotė deda iki penkių, o menkė - iki devynių milijonų kiaušinių.
Kad žuvų, kurioms nerūpi palikuonys, kiaušiniai turėtų galimybę išgyventi, jie tam tikru būdu yra pritaikyti aplinkai. Daugumoje žuvų, neršiančių greitomis srovėmis, kiaušiniai yra lipnūs. Tai leidžia lervoms prilipti prie uolų, augalų ar dirvožemio, o tai leidžia likti vandens aplinkoje.
Tik kelios žuvų rūšys rodo tėvų rūpestį savo atžalomis. Be to, paprastai vyrai, o ne moterys, vykdo savo tėvų pareigą.
Kai kurie patinai dugne padaro specialias skylutes ir kviečia pateles į jas dėti kiaušinius. Po to jie atsargiai saugo savo palikuonis, kol išsirita lervos. Patinai nupjauna kiaušinius pelekais, pašalina šiukšles ir negyvus kiaušinius.
Kitose žuvų rūšyse patinai eina dar toliau - stato tikrus lizdus kriauklėse, plyšiuose ir mažuose urvuose. Kai kurių veislių vyrai kiaušinius tiesiog laiko burnoje.
Dėl šio susirūpinimo išgyvenusių mailių skaičius yra gana didelis. Todėl tik šios žuvų rūšys nesiskiria ypatingu vaisingumu - jos vienu metu gali dėti nuo dešimčių iki šimtų kiaušinių.
