Chameleonai, kurie yra driežai, yra žinomi dėl nuostabios savybės - jie sugeba pakeisti savo spalvą, kad kuo labiau įsilietų į savo aplinką. Šis sugebėjimas leidžia jiems ne tik sėkmingai medžioti, bet ir pasislėpti nuo priešų. Paprastai roplio spalva keičiasi ne ilgiau kaip 30 sekundžių.
Pastaraisiais metais tapo labai populiaru namie laikyti įvairius egzotinius gyvūnus. Chameleonas nebuvo išimtis. Tačiau šio roplio savininkai turėtų atsižvelgti į tai, kad chameleonai yra itin lėti, neskubūs. Todėl stebėti juos gyvai terariume gali būti nelabai įdomu. Be to, šių driežų prigimtis yra natūraliai prasta, kartais atrodo, kad chameleonas visiškai nieko negirdi. Labai ryškus regėjimas kompensuoja šią funkciją.
Kai chameleonas pagauna grobį liežuviu, jis visada užmerkia akis. Tai nėra užgaida, o apsauginis refleksas, kad nepakenktų akims. Dar keli stebinantys faktai apie šio roplio regėjimą ir akis:
- chameleonas sugeba pamatyti pasaulį ultravioletiniame spektre;
- roplių akys yra suprojektuotos taip, kad galėtų pasisukti skirtingomis kryptimis;
- šie neįprasti gyvūnai neturi akių vokų įprasta prasme; jų vokai susilieję, jie turi mažas skylutes, pro kurias chameleonas žvelgia į pasaulį;
- driežas vienu metu gali žiūrėti dviem skirtingomis kryptimis, tuo pačiu nepatirdamas jokio diskomforto.
Norint pagauti auką, chameleonas užtrunka tiesiogine sekundės dalimi. Manoma, kad per 5 sekundes jaunas roplys sugeba sugauti ir suvalgyti iki 4 vabzdžių. Kai chameleonas medžioja, jis yra visiškai susikaupęs ir nejudrus. Aštrus regėjimas padeda driežui pamatyti net mažiausią grobį iki 10 metrų atstumu.
Kai chameleonas pajunta pavojų, jis sustingsta ir pradeda tinti. Tokiomis akimirkomis vizualiai atrodo didesnis. Iki šiol žinoma daugiau nei 160 šių driežų rūšių, kurių maksimalus kūno ilgis ramioje padėtyje gali siekti 60 centimetrų. Bet roplio liežuvis yra dar ilgesnis, dažnai jis yra 2 kartus didesnis nei kūno dydis. Mažiausias chameleonas yra tik 3 centimetrų dydžio.
Nepaisant to, kad chameleonas sugeba lengvai prisitaikyti prie aplinkos, susilieja su ja, miegodamas jis negali pakeisti savo spalvos. Be to, atėjus tamsai, roplio spalva tampa mažiau prisotinta, todėl pastebimas net maskuotas chameleonas. Todėl laukinėje gamtoje driežai mieliau renkasi nuošaliausias nakvynės vietas, kur plėšrūnai jų nepasieks.
Įdomu tai, kad chameleono atspalvį veikia ne tik aplinka. Kai roplys yra išsigandęs, nervingas, alkanas ar ištroškęs, jo spalva gali pasikeisti. Jei gyvūnas staiga sužeistas, serga ar labai išsekęs, jo oda tampa rusvos ar net juodos spalvos.
Įdomus faktas: pats žodis „chameleonas“yra kilęs iš senovės graikų kalbos. Pažodinis jo vertimas yra „žemės liūtas“.
Yra klaidinga nuomonė, kad chameleonai turi ragus. Žinoma, kai kurios roplių rūšys turi mažus ragus, tačiau jų yra tik patinams.
Chameleonai nėra šimtamečiai. Tik tam tikrų šių roplių rūšių atstovai gyvena 10–20 metų. Iš esmės driežo gyvenimo trukmė yra 1,5-2 metai. Per šį laiką patelė kelis kartus gali dėti kiaušinėlius. Vienoje sankaboje paprastai būna nuo 30 iki 45 sėklidžių.
Gamtoje šie neįprasti ropliai mieliau gyvena grupėmis. Jie gali susiburti į nedidelius 5–7 asmenų pulkus. Namuose chameleonas gana sugeba egzistuoti vienas.
