Vargu ar yra vienas suaugęs žmogus, kuris nebūtų girdėjęs apie koalas, nors civilizuotas pasaulis apie juos žino palyginti neseniai. Pirmą kartą šie gyvūnai buvo matomi per antrąją ekspediciją į Australiją, kur jie buvo pavadinti koalos lokiais.
Mokslininkai zoologai tik laikui bėgant nustatė, kad koalos neturi nieko bendro su lokiais. Buvo rasta į koalas panašių gyvių liekanų, kurių amžius siekė daugiau nei 20 milijonų metų. Tai yra viena iš seniausių gyvūnų rūšių, kurios išvaizda buvo išsaugota 15 milijonų metų. Zoologai sukūrė atskirą koalų šeimą, tačiau iki šiol niekas, išskyrus pačius koalas, į ją neįtraukiamas.
Iš išorės jie panašūs į vombatus, ir nors koalos taip pat yra dviejų įpjautų žvėrių būrelio atstovai, jie yra daug mažesni ir gyvena kitaip. Jų svoris svyruoja nuo 5 iki 14 kg. Koalas turi storą kailį, kuris gali siekti 3 cm. Kaip ir dauguma žinduolių, koalos yra penkių pirštų, tačiau jų letenos neįprastos. Priekinėse kojose yra du „nykščiai“ir trys normalūs pirštai. Penktasis užpakalinių galūnių pirštas nesibaigia nagais, o koalos nagai yra stiprūs ir leidžia tvirtai laikytis šakų.
Koalos yra gana lėti gyvūnai. Taip yra dėl jų išmatuoto gyvenimo būdo. Didžiąją laiko dalį jie praleidžia medžiuose, nepatirdami pavojaus dėl kitų laukinių gyvūnų rūšių išpuolių. Koala gali būti nejudanti beveik dieną (16-18 valandų). Pagrindinis koalų maistas yra eukalipto lapai.
Koalos gyvena eukaliptų miškuose, kur praleidžia didžiąją savo gyvenimo dalį. Jie paplitę šiaurės rytų Australijoje ir Viktorijoje. Deja, praėjusį šimtmetį šalies pietuose koalos buvo išžudytos, tačiau valdžiai pavyko nuraminti brakonierius ir į šias žemes grąžinti „marsupial meškų“populiaciją.
