Pelkiniai vėžliai teikia pirmenybę stovintiems vandens telkiniams, kuriuose yra daug maisto atsargų, taip pat yra visos žiemos miego sąlygos. Žiemos šaltis gali užmušti vėžlį, kuris nesugeba palaikyti kūno temperatūros, tačiau natūralūs savisaugos mechanizmai leidžia vėžliams visus šaltus mėnesius praleisti po vandeniu.
Pelkinis vėžlys natūralioje buveinėje
Pelkių vėžlių buveinė yra neįprastai plati. Bet kuris tvenkinys ar upė su stovinčiu vandeniu yra nuostabūs šių varliagyvių namai. Pelkių vėžlių gyvenimas yra paprastas ir išmatuotas, nes bet kuriame tvenkinyje su stovinčiu vandeniu gausu mailiaus, vabzdžių, buožgalvių, kirminų, taip pat dumblių, kuriais vėžlys minta visą vasaros sezoną. Vėžliui vasara yra labai svarbus laikotarpis, nes šiuo metu varliagyviui reikia padėti keletą kiaušinių sankabų ir sukaupti nemažą kiekį riebalų atsargų, kurių pakaks gyvūno gyvybinėms funkcijoms palaikyti, kai jis žiemoja.
Pirmasis pelkinio vėžlio žiemojimas
Keista, kad maži vėžliai patenka į pirmą žiemos miegą iškart po gimimo, niekada neišlipdami iš savo lizdo. Reikalas tas, kad pelkinių vėžlių buveinė dažnai nėra patenkinta ilga vasara, todėl šiltomis dienomis pakanka, kad giliai smėlyje palaidoti vėžliai susiformuotų savo kriauklėse. Roplių kiaušiniai yra visiškai priklausomi nuo saulės, todėl šiltoms dienoms pakanka tik vėžliams išsiristi, nes inkubacinis laikotarpis svyruoja nuo 54 iki 90 dienų, priklausomai nuo aplinkos temperatūros.
Vėžliai išsirita rudens viduryje, kai jau ima šalti ir jiems nepakanka maisto, todėl jie nepalieka savo požeminio lizdo, patenka į žiemos miegą ten, kur atsirado iš kiauto. Vėžliai neturi sukaupę riebalų, tačiau ant pilvo yra dideli trynio maišeliai, kurie žiemos miego metu padeda išgyventi žiemos šaltį. Naujagimiai vėžliai tiesiogine prasme užšąla lizduose, tačiau atėjus pavasariui jie vėl laukia ir pirmą kartą išeina į saulės šviesą.
Žiemojimo įrenginys suaugusiam vėžliui
Aplinkos temperatūros sumažėjimas rugsėjo-spalio mėnesiais yra pagrindinis vėžlių signalas, kad laikas ruoštis žiemos miegui. Šiuo metu vėžliai jau yra visiškai pasirengę tokiems pokyčiams ir sukaupė reikiamą riebalų kiekį. Žiemojimui dauguma pelkių vėžlių nugrimzta į rezervuaro dugną ir palaidojami giliai dumble. Dumblo, kuriame slepiasi vėžliai, temperatūra nenukrinta žemiau 3–5 ° C, todėl suaugę vėžliai neužšąla iki galo.
Tankiame dumble vėžlys žiemoja, nustoja kvėpuoti, sulėtina širdies plakimą ir medžiagų apykaitą. Šioje būsenoje vėžlys praleidžia visą žiemą, pabudęs tik tada, kai vandens temperatūra pakyla iki + 5–7 ° C. Retais atvejais pelkiniai vėžliai žiemai slepiasi urvuose, iškastuose ant stačių krantų šalia tvenkinio, tačiau tokie atvejai yra itin reti ir pastebimi daugiausia vandens telkiniuose, kuriuose žiemojančių vėžlių dumblo sluoksnis yra nepakankamas.
