Paukštis atpažįstamas iš plunksnų. Tai visiškai teisinga, nes iš visų gyvų būtybių plunksnas turi tik paukščiai, dėl kurių jie vadinami plunksnuotais. Tarp paukščių patinai paprastai būna turtingiausios ir ryškiausios išvaizdos, siekdami akivaizdaus tikslo - tapti kuo patrauklesni pilkoms, nepastebimoms patelėms.
Dėl grožio ir ne tik
Žinoma, paukščiai siekė ne tik dekoratyvinių tikslų, evoliucijos procese jie įgijo fantastiškiausių spalvų plunksnas. Nors tai visų pirma yra svarbus faktorius, tačiau, stebėtinai, pagrindinė plunksnų funkcija yra apsauga ne nuo plėšrūno dantų, bet nuo nepalankių atmosferos reiškinių. Paukščio plunksna patikimai apsaugo jį nuo per didelės drėgmės, karščio, šalčio ir daug daugiau.
Savo ruožtu paukštis, kiek įmanoma, rūpinasi plunksnomis, kruopščiai valydamas jas nuo nešvarumų ir reguliariai sutepdamas specialiais riebalais, kuriuos išskiria jo galinės uodegos liaukos.
Natūralu, kad didžioji dalis paukščių gali skristi šiame procese, plunksnų pagalba yra tiesiog neįkainojama. Ne tik plunksnų danga suteikia paukščiui aerodinamiškai optimalią supaprastintą formą, bet ir dėl skrydžio plunksnų griovelių, jų ypatingų savybių ir vietos žymiai padidina pakilimą skrydžio metu.
Kaip atsirado plunksnos?
Taigi paukščių plunksnų poreikis net nėra ginčijamas. Kitas klausimas, kas yra plunksnos ir iš kur jos atsirado? Pirmiausia reikia nustumti nuo tiesioginių šiuolaikinių paukščių protėvių, būtent iš įvairių dinozaurų ir kitų dinozaurų. Kadangi dabartiniai paukščiai yra jų tiesioginiai palikuonys. Tačiau verta prisiminti artimus paukščių giminaičius - roplius.
Paukščių plunksnos yra ne kas kita, kaip modifikuotos svarstyklės ir jos susideda iš tos pačios medžiagos - keratino. Keratinas yra stipri ir atspari medžiaga, suformuota iš specialių ląstelių. Plunksna savo ruožtu susideda iš koto ir iš jos kyšančių spygliukų. Priklausomai nuo plunksnos paskirties ir jo vietos ant paukščio kūno, jis gali būti kontūras, smagratis, pūkuotas, siūlinis ir pan.
Skirtingos plunksnos atlieka savo ypatingas funkcijas, kurios savo ruožtu priklauso nuo paukščio rūšies ir jo gyvenimo būdo. Be to, skirtingų paukščių plunksnų skaičius yra skirtingas. Kolibriuose jų yra mažiausiai. Daugiau tundros gulbėje. Tačiau ši aplinkybė suprantama, nes gyvenant sunkiomis sąlygomis reikėjo sukurti daug pūkinių plunksnų.
Paukščių plunksnų spalvų įvairovė yra tiesiog nuostabi, jau nekalbant apie pagrindinę spalvų schemą, teisinga nustebti dėl visų rūšių atspalvių ir pustonių skaičiaus, kuris, be abejo, suteikia paukščiams tinkamą patrauklumą, ypač poravimosi sezono.
