Žinduoliai pasirodė daugiau nei prieš 200 milijonų metų. Išoriniais bruožais jie buvo panašūs į šiuolaikines pelėnas ir pelėnus bei buvo mažo dydžio. Visi žinduoliai yra šiltakraujai, jie maitina savo jauniklius pienu ir kvėpuoja deguonimi. Visi gyvūnai turi septynis kaklo slankstelius.
Žinduolių poklasiai
Priešingai nei įprasta manyti, gyvų jauniklių gimimas nėra įprastas ženklas visiems gyvūnams. Priešingai, šiuo pagrindu mokslininkai išskiria gyvūnų poklasius: kiaušialąsčius, marsupialus ir placentą.
Kiaušialąstės žinduoliai yra patys primityviausi žinduoliai, gyvenantys šiandien. Jų dauginasi taip pat, kaip paukščių ir roplių, dedant kiaušinius. Platija yra ryškus šio poklasio atstovas.
Pagrindinis skirtumas tarp žirginių žinduolių ir kitų gyvūnų slypi jų embrionų vystymesi. Pirma, embrionas yra motinos kūne, tada gimsta mažytė bejėgė būtybė. Po gimimo jauniklis persikelia į motinos maišelį, prisitvirtina pienu prie spenelio ir ten tęsia savo vystymąsi. Garsiausi marsupialai yra kengūra ir koala.
Placentiniai žinduoliai yra gyvūnai, turintys placentą - specialų organą, kuriame vaisius yra ir vystosi iki gimimo. Būtent šis embriono vystymo metodas laikomas tobuliausiu. Placentiniai žinduoliai yra šunys, katės, tigrai, liūtai, delfinai ir žmonės.
Pagrindiniai žinduolių bruožai
Pagrindinės žinduolių savybės, skiriančios juos nuo žuvų, paukščių ir varliagyvių, yra plaukų buvimas ir jauniklių maitinimas pienu. Visų šios grupės gyvūnų patelių kūnuose yra pieno liaukos, kurios po gimdymo pripildomos maistingo skysčio, kuriuo vėliau maitinasi jaunas individas. Kiti išskirtiniai žinduolių bruožai yra diafragma, skirianti plaučius ir širdį nuo virškinamojo trakto, ir apatinis žandikaulis, susidedantis iš vieno kaulo.
Tačiau svarbiausias žinduolių bruožas yra labai išvystytos smegenys ir lanksti elgesio sistema. Tai reiškia, kad tomis pačiomis sąlygomis du tos pačios rūšies individai gali elgtis skirtingai, pasikliaudami praeities patirtimi ir apmąstymais. Tampa aišku, kodėl Homo Sapiens rūšis - Homo sapiens - atsirado žinduolių klasėje.
Žinduolių atsiradimas
Remiantis moksliniais tyrimais, ankstyviausi žinduoliai atsirado dinozaurų eroje. Tada jie buvo mažo dydžio ir atrodė kaip į gyvūnus panašūs ropliai. Kadangi archeologijos mokslininkai dirba su fosilijomis, jų žinioje yra tik senovės gyvūnų griaučiai, todėl sunku tiksliai nustatyti, kuriame jų vystymosi etape šie gyvūnai buvo apaugę vilna ir pradėjo jauniklius maitinti pienu. Šiuo metu yra visuotinai pripažinta, kad pirmieji žinduoliai pasirodė maždaug prieš 200 milijonų metų.
