Žirafa yra aukščiausias gyvūnas Žemėje. Jo aukštis gali siekti penkis su puse metro. Šiuo atveju gyvūno kūnas pagal dydį yra panašus į paprasto žirgo kūną. Gera pusė gigantiško žirafos augimo tenka jos ilgam kaklui.
Dėl ilgos žirafos kaklo kilmės mokslininkai vis dar ginčijasi. Be išimties visi sutinka tik su tuo, kad gyvūnai puikiai prisitaikė prie savo buveinės sąlygų. Žirafos yra žolėdžiai gyvūnai, gyvenantys Afrikos savanoje. Kadangi joje labai mažai žolės, pagrindinis maisto šaltinis yra medžių lapai, esantys dideliame aukštyje. Ilgas kaklas ir raumeningas ilgas liežuvis (iki 45 cm) suteikia žirafai nemažą pranašumą gaunant maistą. Marga spalva ją labai gerai užmaskuoja medžių pavėsyje. Tvirtos gyvūno kojos, kurių taip pat negalima pavadinti trumpomis, leidžia greitai pabėgti nuo plėšrūnų (žirafa gali pasiekti greitį iki 55 km / h). Kur žirafa gavo ilgą kaklą? Pagal prancūzų biologo Jeano Baptiste'o Lamarcko teoriją, kurią jis pateikė XIX amžiaus pradžioje, žirafos kaklas palaipsniui išsiplėtė dėl to, kad jis turėjo nuolat siekti maisto. Vėliau ši naudinga savybė buvo perduota atžaloms. Nors dauguma mokslininkų atmetė Lamarcko teoriją, o Charleso Darwino ir Augusto Weismanno tyrimai įrodė jos nenuoseklumą, joje yra racionalus branduolys. Gyvi dalykai yra permainingi, galbūt seniai žirafų kaklai buvo trumpi. Asmenys, kurie dėl kažkokių priežasčių gimė ilgesniu kaklu, galėjo plėšti medžių lapus iš didesnio aukščio. Todėl jie turėjo pranašumą gauti maisto, ypač sausros metu, kai jo buvo labai nedaug. Ilgakakliai žirafos išgyveno dažniau ir gyveno ilgiau, palikdami gausesnius palikuonis. Iš šios palikuonės taip pat išgyveno asmenys, turintys ilgą kaklą. Laikui bėgant vienai kartai sekėsi kita, ir galiausiai žirafos trumpu kaklu visiškai išnyko. Kai kurie mokslininkai mano, kad žirafos kaklo ilgio padidėjimą lėmė patinėlių įprotis kovoti kaklu poravimosi sezono metu. Tie, kurių kaklas ilgesnis, dažniau laimėjo, patiko daugiau moterų ir dauginosi. Žirafos kaklas turi ne tik akivaizdžių pranašumų, bet ir reikšmingų trūkumų. Turint tokį didelį ilgį, jame yra tik septyni slanksteliai - tiek pat, kiek ir žmogaus kakle. Slanksteliai yra labai ilgi, todėl gyvūno kaklas yra nelankstus. Norėdami išgerti vandens ar ką nors pasiimti iš žemės, žirafa priversta plačiai išskleisti priekines kojas arba atsiklaupti. Šioje padėtyje jis nerangus ir labai pažeidžiamas plėšrūnų.
