Pietų Amerikos Andų regione, 3500–5500 metrų aukštyje, gyvena įdomus gyvūnas - vikunija. Artimi jos giminaičiai yra lamos ir kupranugariai.
Vikunjos yra artiodaktilo eilės žinduoliai. Šios gyvų būtybių rūšys priklauso kupranugarių šeimai. Štai kodėl vikunijos nuotoliniu būdu gali būti panašios į kupranugarius, nors šie gyvūnai yra panašesni į lamas.
Vicuna sveria 40–50 kg, kūno ilgis 150 cm, aukštis 70–110 cm. Būdingi išoriniai gyvūno bruožai yra trumpa galva ilgomis ausimis. Nugaroje spalva yra šviesiai ruda, ant pilvo - beveik balta.
Vikunų buveine laikomi Peru, Ekvadoro, Čilės, Bolivijos ir Argentinos kalnai. Galime sakyti, kad tai Alpių gyvūnas, gyvenantis Anduose.
Vicunų bandos galva yra lyderis, o šalia jo yra nuo 5 iki 15 patelių su jaunikliais. Vicuna nėštumas trunka 10-11 mėnesių. Vidutinė asmenų gyvenimo trukmė yra apie dvidešimt metų.
Vicuña negali būti laikoma nelaisvėje, ji visiškai nesijaudina ir atsisako veisti, vienintelė galimybė yra laikyti dideliuose gamtos draustiniuose.
Ypač vertinga vikunijų vilna, kuri yra viena brangiausių pasaulyje. Gyvūnų gaudymas vilnai prisidėjo prie beveik visiško vikunų išnykimo, tačiau dabar populiacija atsigauna.
Senovėje drabužius, pagamintus iš vikūnų vilnos, dėvėjo tik aukšti bajorai, o gyvūnas buvo pagautas, supjaustytas ir paleistas. Į Peru atvykę ispanai ėmė juos naikinti. Paskutinius dešimtmečius vikunijas saugo valstybė ir pasaulio bendruomenė. Norėdami gauti vilnos, jie yra suvaryti į koralus, kerpami, tiriami dėl ligų ir tada išleidžiami.
„Vicuna“kailis yra labai šiltas, nepaprastai minkštas ir švelnus. Gaunamas specialus leidimas prekybai vata ir jos naudojimui. Norint gauti 1 kg šios neįprastos vilnos, reikalingi penki gyvūnai, kurių ataugusios vilnos ilgis turi būti ne mažesnis kaip 3 cm. Dėl lėto užteršimo kiekvienas gyvūnas kerpamas kas 2 metus.
Apdorojant ir gaminant drabužius, vilna nedažoma - ji labai jautri chemikalams ir lengvai skyla.
