Chameleonai yra roplių klasės gyvūnai, priklausantys žvynuotai chameleonų šeimos grupei. Šeimą sudaro maždaug šimtas šešiasdešimt asmenų. Šie gyvūnai daugeliui žinomi dėl savo gebėjimo pakeisti spalvą, taip pat dėl kitų būdingų bruožų.
Pagrindinėmis chameleonų buveinėmis laikomos Šiaurės Afrika, Pietų Europa, Viduriniai Rytai, Pietų Indija, Šri Lanka. Chameleonų taip pat galima rasti JAV ir Havajuose. Šie gyvūnai mieliau gyvena atogrąžų miškuose, dykumose, stepėse ir savanose. Kai kurios rūšys, pavyzdžiui, Namibo dykumos Namaqua chameleonai, kasa duobes smėlynuose, kad pasislėptų nuo karščio ir šalčio.
Chameleonų dydžiai gali skirtis priklausomai nuo rūšies. Taigi, mažiausias chameleonų atstovas gali būti tik 5 cm ilgio, o didžiausi asmenys pasiekia dydį iki 60 cm.
Tarp įdomių gyvūno bruožų galima pažymėti gebėjimą greitai paimti grobį liežuviu. Chameleonas išmeta liežuvį greičiau, nei žmogus gali sekti žvilgsniu, grobį pasiekdamas per trisdešimt tūkstantųjų sekundžių. Vos tik liežuvio galiukas paliečia grobį, jis virsta įsiurbimo puodeliu, prilimpa prie aukos ir traukiamas į burną, kur galingi žandikauliai sutraiškys auką. Net mažas chameleonas gali suvalgyti besimeldžiančią maldą ar skėrius.
Kitas nuostabus chameleono sugebėjimas yra galimybė pakeisti jo spalvą. Kaip tai daro chameleonai, yra nuostabus ir iššūkių kupinas procesas. Kiekviena chameleono rūšis turi spalvų rinkinį, kurį ji gali parodyti. Gyvūnai turi keturis odos sluoksnius: išorinį, tai yra apsauginį sluoksnį; chromatoforinis sluoksnis su geltonais ir raudonais pigmentais; sluoksnis su melanoforu, kuriame yra tamsus pigmentas - melaninas ir kuris gali sukurti rudą ir juodą spalvą, išskiriant mėlyną spalvą; ir apatinis sluoksnis, kuriame rodoma tik balta spalva.
Nerviniai impulsai ir hormonų kiekio pokyčiai lemia tai, kad šių sluoksnių ląstelės išsiplečia arba susitraukia, o maišant sluoksnių spalvas sukuriama spalva, kurią gali matyti žmogus ar kiti gyvūnai. Spalvos keitimas trunka vos dvidešimt sekundžių.
