Vėžliai yra seniausi ropliai, gyvenantys planetoje. Tačiau dėl urbanizacijos, miškų gaisrų ir kitų antropogeninių veiksnių jie gali išnykti.
1. Vėžliai atsirado maždaug prieš 200 milijonų metų, dar gerokai prieš gyvates, driežus ir krokodilus. Jie egzistavo dinozaurų laikais ir juos išgyveno.
2. Iš pradžių vėžliai gyveno pelkėse ir buvo pusiau vandens ropliai. Vėliau tai leido jiems greitai prisitaikyti prie gyvenimo tiek vandenyje, tiek sausumoje.
3. Vėžliai, kaip ir kiti ropliai, yra priversti nuolat reguliuoti savo kūno temperatūrą, todėl regionuose, kuriuose vyrauja šaltas klimatas, jie žiemoja.
4. Vėžlių kiautas yra unikalus reiškinys gyvūnų karalystėje. Jis susideda iš dviejų tarpusavyje sujungtų dalių. Jo viršutinė dalis apsaugo vėžlio nugarą, apatinė uždengia pilvą. Kartu jie sudaro tam tikrus šarvus, susidedančius iš maždaug 60 kaulų. Sustorėjusi nugaros oda, padengta storu apvalkalu, sujungta su šonkauliais ir stuburu. Evoliucijos metu vėžlio kiautas pasikeitė priklausomai nuo roplio gyvenimo būdo. Žemės atstovams jis tapo lengvesnis dėl kaulų retėjimo. Jūros vėžlių apvalkalas yra minkštesnis ir elastingesnis, todėl lengviau judėti vandenyje.
5. Dėl kieto lukšto vėžlys negali kvėpuoti taip, kaip elgiasi žinduoliai - judindami krūtinę. Įkvėpimas ir iškvėpimas kartu su plaučių tūrio pasikeitimu atliekamas ištempiant ir susitraukiant priekinėms ar užpakalinėms galūnėms, susijusioms su kvėpavimo aparatu, specialiais raumenimis. Vandeniniai vėžliai kvėpuoja ir per odą, gerklės sieneles, taip pat per membraninius išangės maišelius, atsiveriančius į kloaką.
6. Vėžlio burna taip pat yra ypatinga: ji neturi dantų, vietoj jų yra smailios raginės plokštelės, todėl burna šiek tiek primena paukščio snapą.
7. Dauguma vėžlių rūšių gyvena vandenyje, daugiausia jūroje, bet ir gėluose vandenyse.
8. Sausumos vėžliai per vieną valandą įveikia ne daugiau kaip kelis šimtus metrų. Tačiau jūrų atstovai juda žymiai greičiau dėl savo į atvartą panašių priekinių galūnių. Taigi, didžiulio odinio vėžlio greitis siekia 36 km / h.
9. Neįtikėtinas sausumos vėžlių vangumas paaiškina ilgą jų gyvenimo trukmę. Jie gyvena daugiau nei 100 metų, o jūriniai - beveik perpus ilgesni.
10. Mažiausių vėžlių ilgis neviršija 10-12 cm. Ryškus pavyzdys yra sausumos kyšulio dėmėti arba raudonakiai vėžliai. Jų milžiniškas artimasis gyvena Galapagų salose ir siekia 1,4 m ilgio. Rekordininku laikomas odinis vėžlys, kuris gali siekti 2 m ilgio ir beveik tonos svorio. Didelės rūšys auga visą savo gyvenimą, tuo tarpu mažų rūšių augimas po tam tikro laiko sustoja.
